על רקע זה של קיפוח עובדים לאורך שנים מבלי שיהיו להם זכויות משפטיות או סוציאליות, נולד ענף של משפט העבודה, ותכליתו המוצהרת היא להבטיח שכבודו וחירותו של העובד ישמרו על ידי המעסיק בכל מקומות העבודה. כך יזכה העובד למעשה לכבוד חברתי וכלכלי לשם מהות קיומו. בתחילה נקבעה מערכת של דיני חוזים מהם נגזרה ההגנה על העובד אולם חוזה העבודה הוכתב על ידי המעסיק והעמיד רק אותו ביתרון כבעל הון.עובדים מובטלים רבים נוצלו כך כי היו מוכנים לחתום על כל חוזה ובלבד שתהיה להם עבודה. ועובד שהעז למחות או תבע את זכויותיו פוטר ממקום עבודתו ללא פיצויי כלשהו, וכך היה פעם גם בישראל.